Neulich habe ich sie in meinem Literatur-Rätsel mal zum Thema gemacht: die letzten Worte auf dem Sterbebett. Karl Marx (+1883) hielt sie für maßlos überschätzt: „Letzte Worte sind etwas für die törichten Leute, die nicht genug zu sagen gehabt haben." Dies waren seine letzten Worte an den treuen Freund Engels, als wollte er noch mit dem allerletzten Atemzug der Welt verkünden, dass sich ein Materialist keine Sentimentalitäten gestatten darf. Mir persönlich wäre ja ein trotzigeres Statement aus dem Munde des Rebellen lieber gewesen, wie zum Beispiel: „Ergebt euch nicht, nie!" Das hatte aber schon fast hundert Jahre früher Aristide Aubert du Petit-Thouars, der Kommandant der Le Tonnant, gen Himmel gebrüllt, als er in der Schlacht bei Abukir tödlich verwundet wurde.

Neben der Patientenverfügung und dem Testament sind die letzten Worte und die Grabinschrift prämortale Lebensäußerungen, über die man sich nicht früh genug den Kopf zerbrechen kann. Damit man nicht bloß einem der sogenannten „Großen" der Weltgeschichte nachplappert, sollte man sich vielleicht zunächst damit vertraut machen, welche bedeutungsschweren Aussprüche es schon gab. Mir liegen gleich drei unterhaltsame Sammlungen letzter Worte vor, die ich emsig studiert habe: „Hier kann ich doch nicht bleiben" von Herbert Nette (1971); das Lexikon der letzten Worte von Werner Fuld (2001); und das in diesem Jahr erschienene Büchlein von Hans Halter: Ich habe meine Sache hier getan.

Dieser letzte Satz stammt übrigens von Albert Einstein (+1955) - der interessanterweise an den des Anarchisten Michail Bakunin (+1876) erinnert: „Ich habe mein Lied gesungen." Schön, wenn man in einem solchen Lebensfazit bekennen kann, dass man dem Diesseits nichts schuldig geblieben ist. Und doch tendiere ich zu einem verbalen Ausklang, der den Hinterbleibenden ein kleines Rätsel aufgibt oder doch mindestens beweist, dass der Scheidende selbst in der angeblich „schwersten Stunde" noch seinen Humor bewahrt. Mustergültig in dieser Hinsicht ist der an Tuberkulose verendende Christian Morgenstern (+1914): „Der Husten ist vierdimensional." Und sehr bemerkenswert finde ich auch, was Kurt Schwitters (+1948) nach einem Blutsturz noch herausquetschte: „Ich habe so wenig Zeit." Dieses letzte Wort gewinnt nämlich erst vor dem Hintergrund eines früher, in gesunden Tagen niedergeschriebenen Schwitters-Satzes seine wahre Bedeutung, der da lautete: „Ewig währt am längsten."

Ja, gegen die vielen eindrucksvollen letzten Verlautbarungen berühmter Frauen und Männer ist nicht leicht anzustinken. Und auch der Grabspruch von Timm Ulrichs - „Denken Sie immer daran, mich zu vergessen" - ist nur schwer zu toppen. So muss ich wohl oder übel, bis mir was Gescheites einfällt, noch ein Weilchen mit dem Sterben warten. (Vorschläge sind mir stets willkommen.)