Viele Jahre lang sammelte ich, neben manch anderem unnützen Zeug, auf kleinen Karteikarten „Menschen-Definitionen", wie ich es nannte, also kurze und bündige Antworten auf die Frage: „Was ist der Mensch?" Vielleicht erhoffte ich mir davon eine Orientierungshilfe, um meine Mitmenschen besser zu verstehen in ihrem Tun und Lassen - und am Ende gar Erkenntnis über mich selbst, da ich ja leider auch dieser rätselhaften Species angehöre.

 

Um es gleich offen zu gestehen: Viel genützt hat mir die lange Liste der Definitionen aus den vergangenen knapp zweieinhalb Jahrtausenden nicht. Jede für sich betrachtet hat viel für sich und einiges gegen sich. Mal gefällt mir diese, mal jene am besten. Auf einen gemeinsamen Nenner lassen sich die schlauen Sentenzen nicht bringen. Und manche sagen mehr über den individuellen Verfasser aus als über den Menschen sui generis. Bevor ich meine Kartei in die „blaue Tonne" befördere, stelle ich sie hiermit in chronologischer Ordnung der Allgemeinheit zur Verfügung. Vielleicht hat der eine oder andere Leser noch eine Definition auf Lager, die ich übersehen habe.

 

Der Mensch ist ...

 

[1] ... das Maß aller Dinge. - Protagoras (485-415 v. Chr.)

[2] ... ein zweibeiniges Lebewesen ohne Federn. - Platon (427-347 v. Chr.)

[3] ... das zoon politikon [„gesellige Wesen"] - Aristoteles (385-322 v. Chr.)

[4] ... ein Sinnblid der Schwäche, der Wandelbarkeit [eigentlich: „des Umfallens"] - Derselbe

[5] ... ein Gemisch aus Schleim und Galle. - Ders.

[6] ... ein Ebenbild Gottes. - Jesus (7 v. Chr. - 30 n. Chr.)

[7] ... das kranke Geschöpf innerhalb der Schöpfung. - Augustinus (354-430)

[8] ... das sich seiner Sterblichkeit bewusste Tier. - Ders.

[9] ... das einzige Tier, das mit den Opfern, die es zu essen beabsichtigt, freundschaftliche Beziehungen unterhält, bis es sie isst. - Samuel Butler (1612-80)

[10] ... das einzige Tier, das lacht und eine Staatsverfassung hat. - Ders.

[11] ... das schwächste Schilfrohr der Natur, aber ein denkendes Schilfrohr. - Blaise Pascal (1623-62)

[12] ... das Werkzeuge machende Tier. - Benjamin Franklin (1706-90)

[13] ... ein verdorbenes Tier. - Jean-Jacques Rousseau (1712-78)

[14] ... ein Tier, das Geschäfte macht; kein anderes Tier tut dies - kein Hund tauscht Knochen mit einem anderen. - Adam Smith (1723-90)

[15] ... das Tier, das sich selbst vervollkommnen kann. - Immanuel Kant (1724-1804)

[16] ... das einzige Geschöpf, das erzogen werden muss. - Ders.

[17] ... das einzige Tier, das arbeiten muss. - Ders.

[18] ... das Wesen, das unter allen Tieren in der Welt dem Affen am nächsten kommt. - Georg Christoph Lichtenberg (1742-99)

[19] ... das Tier, das einen aufgerichteten Gang hat. - Johann Gottfried Herde (1744-1808)

[20] ... das erste Gespräch, das die Natur mit Gott hält. - Goethe (1749-1823)

[21] ... das einzige Tier, das sich selbst gezähmt hat. - Rivarol (1753-1801)

[22] ... das Wesen, welches will (während alle anderen Dinge müssen). - Schiller (1759-1805)

[23] ... das tollste Ragout, welches je einem himmlischen Kochbuch entschlüpfte. - Christian Ernst Graf von Bentzel-Sternau (1767-1849)

[24] ... ein Gott, wenn er träumt; ein Bettler, wenn er nachdenkt. - Hölderlin (1770-1843)

[25] ... ein denkendes und dadurch freies Wesen. - Hegel (1770-1831)

[26] ... das einzige Tier, das lacht und weint, denn er ist das einzige Tier, das betroffen wird von dem, wie die Dinge sind, und von dem, wie sie sein sollten. - William Hazlitt (1778-1830)

[27] ... das prügelnde Tier; ihm ist das Prügeln so natürlich wie den reißenden Tieren das Beißen und dem Hornvieh das Stoßen. - Arthur Schopenhauer (1788-1860)

[28] ... im Grunde ein wildes Tier. Wir kennen es bloß im Zustand der Bändigung und Zähmung. - Ders.

[29] ... ein Tier, das Werkzeuge benutzt. - Thomas Carlyle (1795-1881)

[30] ... das Wesen, welches die oberste Stufe in der sichtbaren Schöpfung einnimmt, welches sich sogar für das Ebenbild Gottes ausgibt, worüber sich jedoch Gott nicht sehr geschmeichelt fühlen dürfte. - Johann Nepomuk Nestroy (1801-62)

[31] ... ein Gott in Trümmern. - Ralph Waldo Emerson (1803-82)

[32] ... ein Abgrund; es schwindelt einem, wenn man hinabsieht. - Georg Büchner (1813-37)

[33] ... ein Blinder, der vom Sehen träumt. - Friedrich Hebbel (1813-63)

[34] ... ein Experiment der Natur. - Ders.

[35] ... ein mit Essen gefüllter Sack. - Morelli (1816-91)

[36] ... eine oben und unten mit einer Öffnung versehene Röhre. - Johannes Scherr (1817-86)

[37] ... das seine Lebensmittel produzierende Wesen. - Karl Marx (1818-83) / Friedrich Engels (1820-95)

[38] ... das arbeitende Tier. - Dies.

[39] ... ein undankbarer Zweibeiner. - Dostojewski (1821-81)

[40] ... ein besonderer Gedanke Gottes; und zwar jeder einzelne. - Paul de Lagarde (1827-91)

[41] ... eine höhere Tiergattung, welche Gedichte und philosophische Systeme auf dieselbe Weise hervorbringt wie die Seidenraupe den Kokon oder die Biene die Wabe. - Hyppolite Taine (1828-93)

[42] ... das einzige Lebewesen, das erröten kann. Es ist aber auch das einzige, das Grund dazu hat. - Mark Twain (1835-1910)

[43] ... ein einziger Missgriff der Natur. - William S. Gilbert. (1836-1911)

[44] ... ein Tier, das in verzückte Betrachtung dessen, was es zu sein glaubt, so sehr versunken ist, dass es übersieht, was es ohne Zweifel sein sollte. - Ambrose Bierce (1842-1916?)

[45] ... das Tier, das versprechen darf. - Friedrich Nietzsche (1844-1900)

[46] ... das kranke Tier. - Ders.

[47] ... das Untier und Übertier. - Ders.

[48] ... der Messende, Wertende. - Ders.

[49] ... das Tier, das rote Backen hat. - Ders.

[50] ... ein Seil, das Tier und Übermensch verbindet - ein Seil über einem Abgrund. - Ders.

[51] ... ein mittelmäßiger Egoist: Auch der Klügste nimmt seine Gewohnheiten wichtiger als seinen Vorteil. - Ders.

[52] ... ein Geschöpf, das nicht vom Brot allein lebt, sondern hauptsächlich von Schlagworten. - Robert Lois Stevenson (1850-94)

[53] ... der Triebverdränger. - Sigmund Freud (1856-1939)

[54] ... ein Prothesengott. - Ders.

[55] ... das einzige Lebewesen, das von sich selbst eine schlechte Meinung hat. - George Bernhard Shaw (1856-1950)

[56] ... das arrivierte Tier. Das ist alles. - Rémy de Gourmont (1858-1915)

[57] ... ein vernunftbegabtes Wesen, das immer dann die Ruhe verliert, wenn von ihm verlangt wird, dass es nach Vernunftgesetzen handeln soll. - George Santayana (1863-1952)

[58] ... das Geschöpf, das sich langweilt. - Werner Sombart (1863-1941)

[59] ... das Tier, das sich selbst belügt. - Paul Ernst (1866-1937)

[60] ... das sonderbare Wesen: mit den Füßen im Schlamm, mit dem Kopf in den Sternen. - Else Lasker-Schüler (1869-1945)

[61] ... ein Exempel der beispiellosen Geduld der Natur. - Christian Morgenstern (1871-1914)

[61] ... ein Teil der Natur und nicht etwas, das zu ihr im Widerspruch steht. - Bertrand Russell (1872-1979)

[62] ... das denkende Tier. - Ludwig Klages (1872-1956)

[63] ... das unbekannte Wesen. - Alexis Carrel (1873-1944)

[64] ... der Neinsagen-Könner.- Max Scheler (1874-1928)

[65] ... der Gottsucher. - Ders.

[66] ... die ideale Gottesvorstellung eines Hundes. - George Holbrook Jackson (1874-1984)

[67] ... eine Episode, ein Augenblick im Weltschicksal. - Oswald Spengler (1880-1936)

[68] ... das aus sich selbst heraus gefährdete Wesen. - Nicolai Hartmann (1882-1950)

[69] ... das Gemeinste, was lebt, und das Schwächste. - Bertolt Brecht (1884-1956)

[70] ... eine unendlich komplizierte Maschine, um edelsten Rotwein in Urin zu verwandeln. - Karen Blixen (1885-1962)

[71] ... das Maß aller Schneider. - Hans Arp (1887-1966)

[72] ... dasjenige Wesen, das zwischen Gott und der Welt steht. - Friedrich Gogarten (1887-1967)

[73] ... ein wildes Tier, das sich selbst gezähmt hat. - Pierre Reverdy (1889-1960)

[74] ... ein politisches Geschöpf, das am liebsten zu Klumpen geballt sein Leben verbringt. - Kurt Tucholsky (1890-1935)

[75] ... ein Lebewesen, das klopft, schlechte Musik macht und seinen Hund bellen lässt. Manchmal gibt er auch Ruhe, aber dann ist er tot. - Ders.

[76] ... ein Tier, das schreibt. - Ders.

[77] ... ein Wesen, das nie zuhört. - Ders.

[78] ... eine in der Knechtschaft seiner Organe lebende Intelligenz. - Aldous Huxley (1894-1963)

[79] ... ein Lärmerzeuger, Luftverpester, Wasserverschmutzer, Waldverschandler, Abfallerzeuger en gros, Nahrungsmittelverderber, Erbmassenbedroher, alles durch sein Genie. - John B. Priestley (1894-1984)

[80] ... das dümmste Lebewesen, das die Erde hervorgebracht hat: Er kriecht mit seinem Auto in der Großstadt wie eine Schnecke, nimmt die Umweltgifte in sich auf wie ein Staubsauger und ist obendrein noch stolz auf das, was er zustande gebracht hat. - Ders.

[81] ... ein bedrängtes Wesen, das sich in den Frieden flüchten will. - Ludwig Marcuse (1894-1971)

[82] ... das einzige Lebewesen auf Erden, welches weiß, dass es sterben muss. - Max Rychner (1897-1965)

[83] ... der einzige Primat, der seine Artgenossen ohne biologischen und ökonomischen Grund tötet und quält und der dabei Befriedigung empfindet. - Erich Fromm (1900-80)

[84] ... das einzige Wesen, das imstande ist, sich selber den Daumen zu halten. - Martin Kessel (1901-90)

[85] ... ein Wesen, dem die einzigartige Gabe verliehen ist, Zwiesprache mit sich selbst zu halten. Die einzigen, die diese Zwiesprache mit sich selbst noch versuchen, sind die Schriftsteller. - Hans Erich Nossack (1901-77)

[86] ... der, der immer ein wenig mehr Mut hat, als er verzweifelt ist. - Günther Weisenborn (1902-69)

[87] ... nichts anderes, als was er selber aus sich macht. - Jean-Paul Sartre (1905-80)

[88] ... das einzige Lebewesen, das Lärm und Gestank künstlich erzeugen kann. - Laurence Olivier (1907-89)

[89] ... wie eine Schnecke: ein Weg zu sich selbst. - Stanislaw Jerzy Lec (1909-66)

[90] ... die Krone der Schöpfung. Wie schade, dass es eine Dornenkrone ist. - Ders.

[91] ... ein Abfallprodukt der Liebe. - Ders.

[92] ... das Werk der Literatur, die ihn künstlich von der Tierwelt isoliert hat. - Ders.

[93] ... eine Ganzheit, es sei denn, die Verwandten entscheiden anders. - Ders.

[94] ... das Tier, das Geschichte hat. - Carl Friedrich von Weizsäcker (1912-2007)

[95] ... das Tier, das denkt. - Friedrich Dürrenmatt (1921-90)

[96] ... das einzige Wesen, das im Fliegen eine warme Mahlzeit zu sich nehmen kann. - Loriot (*1923)

[97] ... das gefährlichste Ungeziefer, das die Erde je bevölkert hat. - Friedensreich Hundertwasser (1928-2000)

[98] ... ein Fehler der Natur, der sich selber ausbügeln muss. - Werner Ehrenforth (1939-2002)

[99] ... die Bestie, die bloggt. - Manuel Heßling (*1956)

 

Und um das Hundert voll zu machen, zum Abschluss noch ein Zitat aus Plato: Kratylos, in der Übersetzung von Friedrich Schleiermacher, das ich als Motto in Die Drei von Robert Gernhard, F. W. Bernstein und F. K. Waechter gefunden habe:

 

[100] „Daher wird unter allen Tieren der Mensch allein Mensch genannt, weil er zusammenschaut, was er gesehen hat."

 

[Bei der Grundsteinlegung meiner Kartei der „Menschendefinitionen" war mir das Lexikon der boshaften Zitate von Ernst Günter Tange eine wertvolle Hilfe. Ich werde es demnächst in meiner Reihe „Meine 100 liebsten Nachschlagewerke" gebührend würdigen. - Das Titelbild zeigt einen Ausschnit aus dem Ölbild „Das Atelier von David" von Léon-Matthieu Cochereau, der 1817 im Mittelmeer bei Bizerte ertrank. Es befindet sich im Louvre in Paris.]