Irgendwie muss J.D. Salinger es geahnt haben. Irgendwie muss er gefühlt haben, dass die Leute "Der Fänger im Roggen" lieben würden. Am Anfang des Romans sagt der 15jährige Erzähler: "Was mich wirklich umwirft, ist ein Buch, an dessen Ende man sich wünscht, man sei mit dem Autor dick befreundet und könnte ihn immer anrufen, wenn man Lust hat."

Das war ziemlich genau das Gefühl, das Generationen von Lesern hatten, nachdem sie den "Fänger im Roggen" zugeklappt hatten. Am liebsten hätten sie J.D. Salinger zum Freund gehabt, am liebsten hätten sie ihn angerufen.

Warum das so war (und ist), liegt wahrscheinlich an Salingers zeitloser Schilderung eines Teenager-Lebens. Holden Caulfield ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Muster-Knabe. Man muss nicht von zuhause ausbrechen, sich zu Prostituierten flüchten oder in New York rumstreunen, um sich mit ihm zu identifizieren. Es geht nicht um erlebte Parallelen, sondern um gefühlte – die Unsicherheit zwischen Pubertät und Erwachsensein, die Stimmungsschwankungen, das Gefühl, weg zu müssen, egal, wohin.

Zu sagen, Holden Caulfield sei ein Muster, heißt natürlich nicht, dass er als solches angelegt war oder flach rüberkäme. Im Gegenteil. Der Erfolg des Romans liegt gerade in der glaubwürdigen Hauptfigur und ihrer Erzählhaltung. Salinger war das völlig klar. Zeit seines Lebens blockte er Versuche ab, den Roman zu verfilmen. 1957 schrieb er einem Produzenten:

... für mich liegt der Gehalt des Buches in der Stimme des Erzählers [...], in seinen beiläufigen Bemerkungen zu Regenbögen in Pfützen, [...] in seiner Art, Rindsleder-Koffer und leere Zahnpasta-Kartons zu betrachten – in einem Wort, in seinen Gedanken.

 Das hieß auch,

... was er in der Einsamkeit des Romans denkt, könnte [im Film] höchstens pseudo-simuliert werden, falls es ein solches Wort gibt (und ich hoffe, nicht).

Wer den Fänger im Roggen liest, weiß, dass Salinger Recht hat. Von diesem Roman bliebe bestenfalls ein Restcharme, selbst wenn man einen ultratalentierten Jungschauspieler und ebenso begnadeten Drehbuchautor fände.

Wie sooft bei Klassikern, hatte auch dieser für seinen Schöpfer einen erdrückenden Nachteil: Alles, was danach kam, wurde am Fänger gemessen. Und in diesem Fall fiel der Schatten riesig aus. Durchaus denkbar, dass Salinger ohne diesen Roman als bedeutender Kriegschronist in die Literaturgeschichte eingegangen wäre. Immerhin war er 1944 an vorderster Front in der Normandie gelandet; eine Erfahrung, die er in seiner Short-Story-Sammlung Für Esmé verarbeitete. Auch die Geschichten der fiktiven Familie Glass waren sicher keine zweitrangigen Schriften.

So oder so, das Schreiben schien für Salinger nach den 50ern nicht mehr das Wichtigste zu sein. 1965 kam die letzte Kurzgeschichte heraus, seit 1980 gab er nicht mal mehr Interviews. Er habe nie berühmt sein wollen, sagte er schon kurz nach Veröffentlichung des Fängers. Biografen ließ er nicht an sich heran. "Ich habe jeden Verlust von Privatsphäre ertragen, den man in einem Leben ertragen kann." Bei allem Stolz auf sein Werk, war der Fänger für den Autor nicht nur ein Segen.

J.D. Salinger starb diesen Mittwoch in seinem Haus in New Hampshire im Alter von 91 Jahren.